Assiniwi, Bernard

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Origin: Montréal, Québec
Biography:

Writer and historian specializing in Indigenous issues, Bernard Assiniwi was a drama critic and writer-director for Radio-Canada in Ottawa from 1978 to 1980. He also contributed to numerous newspapers such as La Presse , The Globe and Mail , Sentier , Québec Hunting and Fishing and Quebec Nature .
He spoke three languages: Cree, French and English. He also studied music and singing.

Bernard Assiniwi has always worked to promote the richness of native cultures. Researcher in Aboriginal history at the Canadian Museum of Civilization in Hull, he is the author of two lexicons of Indian names and has given more than 500 lectures on the Aboriginal peoples of Canada explaining their history, their mores and customs and their medicine.

Bernard Assiwini was director of the “Nit'Chawan, mon ami, mon frères” collection at Éditions Leméac from 1972 to 1976 and editor of the review Québec Nature from 1976 to 1978.
In 1997, Bernard Assiniwi received the Prix France-Québec for his novel The Saga of the Beothuk . This book tells the story of the Beothuk of Newfoundland from around the year 1000 until 1829, when the last woman of that nation died.

He also held an honorary doctorate from the University of Quebec at Trois-Rivières for his entire literary work.

He died at the age of 65 at his home in Cantley, Outaouais.

D’origine crie, Bernard Assiniwi est né à Montréal en 1935. Après avoir obtenu un diplôme en génétique animale de l’Université de Guelph en 1957, il aura une carrière productive et surtout très variée : historien, comédien, conseiller en communication, animateur et réalisateur d’émissions et de documentaires, directeur de théâtre et conservateur au Musée canadien des civilisations. C’est à l’âge adulte qu’il prend conscience de l’importance des contes et légendes autochtones et c’est ce qui le mène à sa première publication littéraire : Anish-Nah-Bé : contes adultes du pays algonkin (Leméac, 1971). Son œuvre compte tant des récits de fiction (Le Bras coupé, Leméac, 1976), des ouvrages historiques et ethnologiques (La Médecine des Indiens d’Amérique, Guérin littérature, 1988), que des guides (Faites votre vin vous-même, Leméac, 1979). Son roman La saga des Béothuks (Leméac/Actes Sud, 1996) est une œuvre magistrale qui lui vaut le prix France-Québec Jean-Hamelin en 1997. En 1999, l’Université du Québec à Trois-Rivières lui décerne un doctorat honoris causa « pour l’ensemble de son œuvre ». Longtemps après son décès survenu en 2000, Assiniwi demeure l’un des écrivains les plus prolifiques de l’histoire de la littérature autochtone au Québec. En 2001, l’organisme montréalais Terres en vues crée en son honneur le prix Dr Bernard-Chagnan-Assiniwi, décerné à un créateur dont le travail contribue à enrichir sa culture d’origine.